第8章 第八章（1 / 1）

是夜，姜府一片漆黑，只有书房还有些许微光。

姜瑶在烛火的照耀下，默读着手中的圣贤书。

“怎么还在看书啊？该歇息了。”忽然，一个温和低哑的声音从门外传来。

姜瑶倏然起身，惊喜不已，激动地唤了一声，“爹！”

一位颇有仙风道气的中年男子从黑暗中走到屋内，轻轻揉了揉姜瑶的小脑袋，“学习也要讲究劳逸结合。”

“爹，你很久都没回家了。”姜瑶撅起嘴，满脸委屈。

姜虚笑了笑，柔声道:“爹这不是回来了吗？”

“何时走。”姜瑶低头，声如细丝。

姜虚负手道:“明日。”

“哦。”姜瑶把头垂得更低，俏脸上堆满了失落。

姜虚又道:“明儿你起早些，随我一齐入宫。”

姜瑶昂首，指了指自己，疑惑道:“我……入宫？”

“明日是你的生辰，我本想向陛下告个假，让他放我回家陪你一日。”姜虚刮了刮姜瑶的琼鼻，“陛下没有答应，不过他却让我带着你去宫里，说是想见见你这个太学月试魁首，并为你过个生辰。”

姜瑶眉眼弯弯，喜出望外。

她并非因为皇帝给她过生辰而开心。

姜瑶高兴的是，父亲还记得自己的生辰。

父亲公务繁忙，最近这一个月回家的次数屈指可数。

她一直以为父亲忙得忘了这回事。

原来他记得呢。

姜瑶的心里犹如吃了蜜一般甜。

只要父亲没忘记她的生辰，那无论生辰过与不过，在哪里过，都无关紧要。

记得，比什么都重要。

……

翌日，姜瑶早早起床梳洗打扮。

捯饬完毕后，姜虚拉着桃腮杏脸的女儿坐上马车，前往皇宫。

到了皇宫，小太监引着二人走进御花园。

这是姜瑶第一次来到御花园。

小姑娘微抬杏眼，不着痕迹地打量着园内的景致。

碍于皇宫内寸土寸金，御花园规模不大，但麻雀虽小，五脏俱全。园内奇石罗布，佳木葱茏，楼阁纤巧，景色并不逊色于漪兰苑这等京州名园。

小太监将父女二人带入御花园的澄瑞亭中，此时亭中有两人正在对弈。

其中一人哪怕身穿便服，身上也透露着一股帝王之气，他定是皇帝陛下无疑。

另一人正是姜瑶每月都会见上一面的太子殿下。

“姜爱卿。”大明天子见姜虚入亭，立刻将手中棋子丢入棋瓮，起身相迎。

姜虚欲行拜礼，皇帝将其扶住，笑道:“爱卿啊，你怎的还要行礼？我不是说了吗，你我之间无须这等礼节。”

姜瑶将这一幕瞧在眼里，心想自己的父亲当真如外人所说的一样，无比受宠啊。

不过父亲是父亲，她是她，父亲不用施礼，她则万万不能这般无礼。

姜瑶恭恭敬敬地对着皇帝和太子都行了一礼。

太子也起身对姜瑶执了一记弟子礼。

“想必这位便是令爱吧。”皇帝打量着姜瑶，含笑道:“温文尔雅、空若幽兰，还学富五车。姜虚，真羡慕你有一个这般了得的女儿。”

姜虚道:“陛下谬赞了。”

姜瑶莞尔一笑，没有开口说话。

对于不善言辞的人来说，沉默胜过千言万语。

言多必失，姜瑶深谙此理。

皇帝请父女二人落座，看他和太子下棋。

经过一番激烈的厮杀，最终黑棋以微弱的优势险胜白棋。

太子赢了。

下完此局后，皇帝竟要今日的小寿星和他对上一局。

姜瑶看向自己的父亲。

姜虚笑道:“你便好好跟陛下对一局罢。”

姜瑶会意，这是让她尽全力，不要因为对手是皇帝而留手。

皇帝仍是执白棋，姜瑶执黑棋，大明天子摊手微微一伸，示意黑子先行。

姜瑶也没有客气，捻起一子，落入棋盘。

皇帝也不紧不慢地落了子。

起先从整个局势上看，白子处于优势，气势汹汹地进攻，打得黑子连连后退。

后来眼看着应是皇帝稳操胜券的局面，却因为姜瑶的一招险棋，胜利的天平直接由白转黑。

皇帝落子的速度微微有些凝滞，而姜瑶落子速度始终如一。

棋盘上硝烟弥漫，杀机四伏。

一番激斗过后，此局以黑棋大败而终。

皇帝没有因为输得毫无颜面而勃然大怒，他揉了揉臂膀，笑道:“老了老了，下不过你们这群年轻人咯。”

“小福子。”大明天子起身，对身旁的小太监说:“将菜肴呈上来吧。”

小太监双膝微屈道：“是，陛下。”

说完，他便匆匆离去。

不多时，数十位太监出现在澄瑞亭，将手中的盛着美食的玉盘摆放在石桌上。

看着满满一桌子的美味佳肴，姜瑶心头一震。

好家伙，皇上这是把全国各地的特色美食都搬了过来。

更让她没想到的是，天子竟为她准备了生辰糕！

大理石桌正中央那镶嵌着各种奇珍异果，并插上十五根火烛的七彩糕点正是生辰糕。

此类糕点由大明神妃梦冰创造而出。

她说，在诞日这天，只要对着生辰烛许愿，再吃了生辰糕，就会得到天上寿星的赐福，愿望便能得以实现。

由于美好的寓意，加之新奇的味道，生辰糕一经推出，就备受追捧。

但生辰糕烹饪工艺极其复杂，哪怕是京州名厨也很难将其完美地制作出来，因而就连王公贵族们也仅是大寿之时才有机会享用它。

想不到皇帝如此大手笔，为她小小的及笄之年生辰准备了生辰糕。

当然姜瑶知道，这只是天子爱屋及乌罢了。她再一次感叹皇上真真是对自己的父亲宠爱到极致啊。

“谢陛下恩典。”菜上完毕后，姜瑶对着皇帝行了一礼。

姜虚也谢道：“陛下费心了。”

昨儿听见皇帝要为女儿过生辰，姜虚本想推辞，可回忆过往，自己公务繁忙，又崇尚节俭，从未给女儿过一个像模像样的诞日。想到此处，首辅大人心里发酸，也就没有拒绝天子的好意。

“一点小心意而已，有何可谢的。”大明天子摆了摆手笑道:“朕还有奏折还未批阅，故只能就此失陪。今儿这御花园就交给你们父女二人，你们且玩尽兴。”

语罢，皇帝转身离开澄瑞亭。

父女二人执礼相送。

太子是极不愿离开此地的，他还想多瞧几眼自己爱慕已久的女子，可其父都走了，他也不好赖在这里。

萧让向姜氏父女道了别，也随着皇帝离去。

……

“你觉得那姜瑶如何。”路上，皇帝突然这样问。

萧让眼皮一跳，他不知父皇为何突然问出这个问题。

难道看出了他对姜瑶有别样的心思？

他也不敢多问，吞吞吐吐回答道：“老师……满腹经纶、才华横溢，甚好，甚好。”

说完，太子低下头，不敢再看父亲。

他怕父亲看到自己脸色的异样。

其实萧让想多了，皇帝可没兴致关心他的神情，刚才也就随口一问而已。

此番决意为姜瑶过生辰，是因为萧让已年过二十，老大不小了，该为他物色一个太子妃了。

而他心中的最佳人选正是姜爱卿的女儿姜瑶。

他与姜虚乃是莫逆之交，但这并不代表日后姜首辅会死心塌地辅佐他的儿子。

和姜家联姻，方能将其牢牢地捆绑在皇家的战船上，全心全意为他儿子服务。

再者姜瑶也是京州广受赞誉的才女，“小姜虚”的名头，他早有耳闻。

俗话说百闻不如一见，刚好姜瑶过生辰，皇帝就有了借此机会与其见上一面的想法。

初见姜瑶时，皇帝就觉得她娟好静秀、婉婉有礼，与其子萧让十分相配。

皇帝擅长以棋观人，是以提出了与少女对弈的要求，打算进一步了解姜瑶的性情。

这一对弈才知道小姑娘根本不似她外表看上去那般温婉，其内心蕴含着一股子不大不小的锐气。

他那软弱的儿子恐怕很难驾驭得住此女啊。

大明天子叹了口气，姜瑶和她父亲一样，就像带鞘的宝刀，出鞘能削铁如泥，入鞘则锋芒不显，其实并不可怕。

可他家那个废柴就犹如一岁孩童般柔弱。

指望一岁孩童挥舞宝刀？他不把自己的脚砸个包就谢天谢地了。

姜瑶虽好，可他的“宝贝儿子”却无福消受啊。

想到这里，皇帝心中升起一团无名火，对着太子破口大骂道：“你这个废物、鸟人、混账，我怎么会有你这样一个儿子！”

萧让：“……”

他不知道父亲为何突然发这么大火，他也不敢说，他也不敢问。

闭嘴，兴许是他唯一的选择。

……

乾清宫，皇帝正蹙着眉批阅着一份份奏折。

当他批阅到最后一份奏折，紧皱的眉头舒展了起来。

那是一本参辽王世子的奏折。

奏折上说辽王世子荒淫无度、蛮横无道，入京以来不仅在青楼夜夜笙歌，还强闯太玄阁，抢走国师的字画。如此无良世子，还请皇帝陛下狠狠地处罚他。

皇帝把这本奏折放在一旁，唤来自己的贴身太监，让他带一份礼，代辽王世子给国师致歉。

太监走后，大明天子哈哈大笑，乐不可支。

他这个侄儿纨绔，他很开心。

萧靖越是纨绔，他便越开心。

侄儿的纨绔之举，是装给他这个皇帝看的，他知道。

不过天下人不知道。

他们以为辽王世子萧靖是真的纨绔。

这就够了。

大明天子萧邦处理完奏折，遥望北方。

他的心腹大患辽王，在那里。

萧阳卓尔不群，手下兵强马壮，其藩地又紧邻京州。自他登基以来，便有如芒刺在背，没有一日睡舒坦过，无时不刻不在担心萧阳造反。

尽管他知道，大哥一身浩然正气，根本不屑于行谋反之事。

比起皇位，萧阳更在意自己的羽毛，他不能容许自己的政治生涯有任何的污点。

可他萧邦还是害怕啊。

毕竟自己的曾祖父可就是藩王篡位得来的皇帝。

有了前车之鉴，这让他怎能不心惊胆战？

多年来他励精图治，一刻也不敢懈怠，生怕被萧阳逮住机会，端了他的龙椅。

萧邦做梦都想杀死萧阳，可辽王名声极好，以至于他这个皇帝根本找不到任何理由能够除掉他。

好在他萧邦比萧阳年轻，他可以熬，熬到辽王老死，届时整个大明将彻底掌控在他的手中。

然而上天是公平的，萧阳会老死，他也会。

在朝中的多年深耕，使其根基稳如泰山。除了萧阳，他无惧任何人。

他可以无所畏惧，其继承人却没有那份本事。

太子萧让有几斤几两，他这个做父亲的再清楚不过了。

在此等境况中，倘若辽王世子极为出色，此消彼长之下，在其死后，他们这一脉的江山将会置于风雨飘摇之中。

一旦萧靖带领辽地军队反叛，自己的儿子萧让绝无镇压下来的可能。

故而辽王只能有一个废物儿子，如若不然，他将会没有儿子。

这一点辽王也知晓，是以他的儿子便成为了一个纨绔。

萧靖每纨绔一分，就会离那龙椅远上一分。

他愈是纨绔，萧邦就愈是安心。

纨绔是装出来的也无妨，因为面具戴久了，人们便会将面具当做他的本来面目，从而对他厌恶至极，同时怀疑他是否有镇守北方的能力。

等萧阳一死，自己便可以顺理成章地将辽地二十万大军的兵权收回来，萧靖也就成了待宰的羔羊，不足为惧。

届时将无人再能威胁到父子二人的江山。

昨夜一宿没睡，今儿批阅了一桌子奏折，又想了些糟心事，皇帝有些头昏脑涨。

他揉了揉眉心，苦笑道:“父皇啊父皇，你真真将权术玩到了登峰造极的地步。哪怕是死去十余年，你的两个儿子也未能脱离你的掌控……”

时间回到十九年前……

乾元十七年，皇帝病重，濒临死亡。

此时太子未立，群臣联名上书，请求天子赶快把储君之位定下来。

就在上书的第二天，宫中就传出了立太子的消息。

太子自古立长不立幼，立贤不立庸。

萧阳风华绝代，文武双全，又是嫡长子。

谁都以为，未来的皇位会是大皇子的。

萧邦从未想过要争太子之位，其他几位皇子也都没有想过。

他们，都不敢想，因为大皇子太过出类拔萃。

可东宫的归属，却让所有人惊诧万分。

二皇子萧邦，竟被立为太子！

几乎所有朝臣都觉得皇帝陛下疯了！

弃奔逸绝尘的嫡长子于不顾，立一个平庸无奇的庶子为未来国君，这不是疯了是什么？

请皇帝另立储君的奏折如雪花一般的飞入宫中。

乾元天子并未理会，执意要立自己的二儿子为太子。

皇帝的威严不可侵犯，他意已决，群臣也无可奈何。

萧邦成为太子已是板上钉钉的事情。

后来，萧邦入宫，询问自己的父皇为何立他为储君。

皇帝萧漠只说了一句当时的萧邦无法理解的话:“为了大明。”

萧漠是一个了不起的君主，他登基时的大明正处于一个内忧外患的阶段。

年少意气风发的他，想让暮气沉沉的大明重新绽放出活力。

事实上他也做到了。

乾元天子将制衡之术运用到了极致。

凭借此术，他将权利从奸佞权臣手中夺了过来，并牢牢地掌握在手中。

皇权在他这里达到了本朝的巅峰。

萧漠整顿朝纲，平衡着各个能臣手中的权利，让他们为自己效命，为大明的建设竭尽全力。

内忧就此解决。

大明的国力蒸蒸日上。

他又扶持北方沙漠民族乌恒，助长它的野心，挑拨其与柔然的关系，使之与柔然对立。

柔然有乌恒制衡着，自然不能毫无顾忌地进攻大明，辽地以北的柔然骑兵也被柔然抽走不少，用以对付乌恒。

外患暂时得到了缓解。

大明底子太薄，尽管他励精图治，却仍是没有将其发展成一个强国。

他将要死去，想要大明成为举世无敌的雄国的这一愿望，只能当作遗愿，由自己的后辈来完成。

那么未来皇位的归属，就变得尤为重要。

大皇子萧阳志大才高，若他担任国君，则必定是位明君，是一位比他萧漠更优秀的皇帝。

只是萧漠了解这个儿子，素有雄心壮志，锐气极盛，想当一名雄主，名垂青史。

想要功垂竹帛，光是做明君是不够的，还需开疆辟土才可。

萧阳绝对会倾国之力征战北方，想方设法也要将其纳入大明的版图。

但说句不客气的话，北方那广袤无垠的草原和荒漠在那群骑马的蛮夷眼里是沃土，可对以农耕立国的大明来说，就是一鸡肋，哪怕将其征服下来，也毫无益处。

世人皆言汉武大帝荡平四方，功盖千秋。

萧漠并不否认他的功绩，不过俗话说一将功成万骨枯，汉朝付出的代价也是惨重的。

因为他的穷兵黩武，大汉不仅国库变得空虚，而且民间十室九空，哀鸿遍野，整个国家差点就分崩离析。

好巧不巧，他的大儿子不敬天，不敬地，甚至不敬他这个父亲，唯一景仰的人正是汉武大帝。

万一萧阳学武帝，家底薄弱的大明结局只会比大汉更加糟糕。

夺得北地倒是容易，可那群蛮夷居无定所，打不过就跑，跑得比兔子还快，想彻底剿灭他们，简直就是天方夜谭。

草原和荒漠无险可依，占领敌方领地却又无法消灭敌军的有生力量，那也只是让己方当活靶子而已。

自己那大儿子可受不了这窝囊气，他会以攻为守，主动出击。

但主动出击又能如何，人家惹不起还躲不起吗？要想找到占据地利优势的蛮夷土著，那无异于大海捞针。

待你兵困马乏，那群蛮夷又会重新杀回来，十分恶心。

开弓没有回头箭，只要萧阳铁了心地要将北地纳入大明版图，那整个国家将会深陷战争的泥潭。

战争会不断吞噬大明的气血。

纵使大明的气血充沛似海，也总有被吸干的一天。

要是再下一任国君昏庸无能，那群蛮夷趁虚而入，大明就得玩完。

让萧阳当太子，他不放心。

二皇子萧邦秉承中庸之道，开拓不足，守成有余。

当然这里的守成有余仅限于大明没有外患的情况下。

可问题就在于大明有一个强敌，他们会不断侵扰大明边境。

此等处境下，萧邦当皇帝，大明会非常的稳定。

稳定地走下坡路。

三皇子四皇子则完全没有考虑的必要，把大明交给他们，无异于自毁长城。

萧漠苦思冥想了一日，终于思索出了一个自以为的万全之策……