第7章 前夕（1 / 1）

夏秋交际，天气酷热，不再适合赶路，车队停下脚步，村子就地安营扎寨。

“那位使者大人真是了不起——！”

“谁说不是呢，哎呀，我家的小艾麦拉本来都病成那样了，结果那位先生一副药下来，居然好转了。这两天身体彻底好了，又开始到处乱跑，拦也拦不住。”

“哎哟，可不是，要我说，咱们家男人当时选择跟着艾利大人可真是眼光独到，到底东边还是……”

两个女人结伴而行，挎着装菜的篮子，窃窃私语着，渐行渐远。

吴瑕听着声音远去，伸手将帐篷前的帘子放下，回头看去，女人们所讨论的主角正端坐在帐篷里的一隅，面前的案几上摆着盛满了各色水果，他正垂下眼帘，像是没听见那几个女人嚷嚷着谈论一般，慢条斯理地吃着水果。

女人们定然不是故意的。她们也不会想到在这个时间，在这个帐篷里的人，竟然还醒着；更不会想到口中的“主角”，就住在这个帐篷中。

只是，连她都能清楚听到声音，她不相信里面的这位青年——姑且将他当做普通的青年——会听不到。

帐篷外小路上传来的脚步声终于彻底消失，名为钟离的青年不慌不忙地向外看了一眼，目光绕了一圈，最终落在帐篷里忙碌的吴瑕身上。

虽然这几天已经被盯得差不多习惯了，但吴瑕还是很难对这明晃晃的视线视若无睹。

“有事吗？”最终，还是她按捺不住，率先问道。

“……依我观察，除了某些特定之人，其余村中居民此刻皆在安寝。她们显然不与此类特定之人为伍，莫非有何特殊缘由？”

这位大人来了几日，整日跟在她的身边，总是冷不丁就抛出个问题等她解答，像是对她的日常生活有许多疑问似的。但待客礼数不能不周全，她也只得硬着头皮悉数回复。

她结束了打扫，在案几的另一侧坐下，目光落在小山一样垒起的水果上：“收获祭快到了。”

“收获祭？”

吴瑕其实也不甚了解，只能将伊萨之前向她所介绍的转述给对方。

秋天就要到了，象征着整个村子一年沉甸甸收获的收获祭即将来临。

秋日祭在秋天的第一个周日举行。按照传统，为了庆祝这一年的丰收，家家户户都得在门口放一块布，垫上许多食物，热情邀请路过的每一位客人品尝自家的食物，食客的称赞就是最高的勋章和最丰厚的奖赏。

听完她的介绍，钟离只是点了点头，幸而并未继续追问，再问下去她也不知道了。

这时，钟离拿起了一个梨，陷入待客难题的吴瑕迟疑了片刻，心想对方举止文雅，恐怕很难像伊萨那样拿起来就啃，决定去拿刀将梨切成小块，好方便这位一看便金尊玉贵的使者大人享用。

她还没来得及转身，钟离轻睨一眼，将她抬起的手又按了回去：“不必费心了。”

说着小小地在上面咬了一口，动作潇洒，举止文雅。在对方不曾注意到的角落，吴瑕弯下身子，无视了这赏心悦目的景象，趴在案几上，遮住脸，暗暗叹了口气。

——看起来倒像是要长住下来似的，没有一点准备离开的迹象。

是的，这位使者现在正借住在阿法芙涅丝的帐篷里。第一次听到这件事的吴瑕差点不顾形象一跃而起，幸好赛瑞德眼疾手快拉住了她。

相比当时正在阿法芙涅丝家的帐篷例行叨扰，同样不顾形象真的一跃而起的伊萨；少见地同时和吴瑕出现在家中的赛瑞德，则显得更为平静。

他看了一眼眉头紧蹙的吴瑕，和面露讶色的阿法芙涅丝，阐述了艾利这么安排的理由。

按理说，使者大人本该由艾利亲自招待。

艾利的帐篷向来一片混乱，他又不许别人帮忙整理，坚持由自己进行定期的大扫除。可他总是很忙，老是抽不出时间打扫，帐篷就一直这么乱下去了。他对于自己的住宿环境倒没什么所谓，但若是招待客人，就显得有些过于懈怠。

思来想去，艾利便把主意打到了阿法芙涅丝这边来。

常来常往的赛瑞德和伊萨是他的心腹，自然可以放心。至于温柔如水的阿法芙涅丝，一贯是不会有什么意见的；吴瑕——在他眼里她虽然令人惊异，还是个孩子。

在询问钟离本人得到首肯后，他立刻从善如流地把人塞到赛瑞德这里。

赛瑞德自然无法拒绝，但他也不是个傻子，领着一个大男人来到自家只有母亲和妹妹的帐篷住下来，实在难以放心。

于是从这天开始，白天伊萨会在帐篷里陪同，晚上他也会回来。

不过，虽然一开始抱有警惕，经过一周左右的时间相处下来，这个家中最为温柔但实则最为固执的阿法芙涅丝，反倒成为了第一个放下戒备的人。

至于态度的转折点，便是钟离用药救了海丽耶家的小艾麦拉的那一次。

年轻的使者换下缀着流光溢彩金线暗纹的棕色长袍，换成普通的藏蓝色麻布长袍，总算不再那么引人注目。那是个傍晚，吴瑕依着惯例陪着钟离在村子里散步——开始不过是偶然，后来不知怎的就成了惯例。

独这两人散步，反倒并不令人担心。他们沿着村子逛下来，途经不少暗桩，里面都有刀者在埋伏着。

自从上次的刺杀事件，他们都认识了这位阿法芙涅丝家的小姑娘，如果有什么意外，自然会上前保护。

同时，阿法芙涅丝总是担忧女儿性格过于孤僻了些，能让她多出去走走，阿法芙涅丝自然是求之不得。

那天，他们刚走出不过几百米的距离，就和一位急匆匆跑去的女人擦肩而过。女人脸上淌着泪，掀开阿法芙涅丝家的帐篷，就跑了进去。

吴瑕和钟离面面相觑片刻，纷纷调转脚步。

赛瑞德和伊萨正好都在出任务，帐篷里只剩下一个人埋头干活的阿法芙涅丝，她刚送走了两人，低头捡起活计，听见动静抬头便看到海耶丽哭着跑了进来，赶忙细问，才得知原来是艾麦拉生病了。

艾麦拉，吴瑕隐约想起那个红发的女孩。

印象里女孩有一双充满了星辉的大眼睛，可能是营养不良的关系，头发有些稀疏，被她的母亲拧成一个细细的小辫子。在那个并不遥远的月夜，女孩和其他好奇的孩子们捧起她的长发，小小的手指在其中摩挲，对她的头发爱不释手。

艾麦拉病得很重，阿法芙涅丝匆匆跟着海耶丽离开，临走前不忘扯好帐篷，路过的时候，她还叮嘱吴瑕好好散步，不要担心。其他帐篷里的女人们听到动静，也探出头来，消息不胫而走，很快女人们便浩浩荡荡跟在后面向海耶丽家跑去，七嘴八舌地讨论起病来。

这场面让吴瑕想起她被赛瑞德带到这个村子来的那天，也是这么多人围在一起，心底不由得一动，不知不觉便跟在女人们身后跑去。钟离看了她一眼，随后跟上。

很快，海耶丽家的帐篷里便围满了人，小艾麦拉躺在帐篷里唯一的吊床上，脸色苍白，额头上坠着豆大的汗珠，嘴唇干裂，看起来形销骨立，床边站着一排抽泣着的兄弟姐妹。

阿法芙涅丝一进去，两旁的女人便让开道路。

阿法芙涅丝以一种从未有过的严肃表情走上前去，坐在床边细细观察了病弱到几近昏迷的女孩一阵，摸了摸她的额头，又俯下身子，听了听心跳声，最后用手指撑开女孩的眼睛，观察了瞳孔片刻，转过脸去，向着扶着胸口惴惴不安等待着的海丽耶沉痛地摇了摇头。

“是虫病，发现得有些晚了，毒素已经扩散开了，接下来……恐怕只能看小艾麦拉自己能不能挺过这一关。”

闻言，海丽耶头一歪，立时晕了过了，孩子们中间爆发出尖锐的哭声。

顿时，整个帐篷陷入骚动，一时间孩子的哭声、女人的嚷声、艾麦拉细弱的呻吟声交织，让场面愈发混乱。吴瑕站在帐篷一隅的角落，不禁睁大眼睛，右手缓缓抓紧了胸口处的衣裳。

忽然，一道陌生而沉稳的男声响起。

“请容我一看。”

大家都从未听过这样的声音，不禁回头望去，这才意识到这里不知何时进来了一个陌生的男人，纷纷大惊失色。

“这里不是适合先生闯进来的场面。”一位年长的嬷嬷大声呵斥道，上前想要将他推出去。

钟离蹙眉，一脸不明所以的表情。

“等等！”吴瑕赶忙喝止道：“这位是艾利大人的贵客，不得无礼。还有，他是外面来的，说不定有什么办法呢？让他看看，也不会损失什么。”

那位老妇人十分年长，形容严肃，颇有威望，在生活中约是已经很久没有听过有人这样反驳自己的观点了，严厉的目光刀剑一般刺来。

吴瑕不甘示弱，也扬起头向着老妇人望去，那眼神并非瞪视，却更加幽深。

她鲜少露出这样的眼神，也唯有此时方才显出，那一贯平静的表情之下，蕴藏着的其实是钢铁般的意志。

她淡淡看了老妇人一眼，紧跟在钟离身后上前，拦路的女人们被她用这样的目光一个个看过来，下意识也让开道路；他们穿过人潮，走到女孩床前。

钟离先是细细端详了艾麦拉的病容，肯定地说道：“是疟症。”

很快，他又用眼神示意吴瑕上前：“其身或留有蚊虫叮咬之迹，位置微妙，不易显目，须细心搜觅。”见她会意，随即绅士地转开脸。

一旁的老妇人眉头紧皱，像是在思考这两人在打什么哑谜。

时不我待，吴瑕没心思佯装不知，赶忙掀起艾麦拉身上的被褥，低下头一点点看去，果然正如钟离所说，艾麦拉右大腿的腿根处有一处肿成青紫色的伤口，看着很是可怖。

“找到了。”

“好。继而将针与麻线置于沸水中沸烫，然后以针轻挑裂口，以线将内部脓血悉数挤排。”

“快去烧热水！准备好针线！”吴瑕忙唤道。

旁边的一个男孩，应该是艾麦拉的哥哥，赶忙掉头去烧水。中间等待的间隙，吴瑕皱紧眉头，摸了摸艾麦拉滚烫的额头，忍不住回头说道：“有没有一些能降温的东西，她烧成这样，太危险了。”

“正是。她都烧成这样了，怎么还能再着凉？”老妇人的反驳声再一次响起。

虽然不能着凉，但局部降温还是必要的。吴瑕正想回复，男孩已经慌慌张张地提着沸水和针走上前来，吴瑕向他道谢后，将针在沸水里烫过，按着钟离所说的步骤，想要将化脓的伤口挑开。

奈何小艾麦拉已经烧糊涂了，浑身开始断断续续地痉挛，这可不是什么好兆头，吴瑕额头上冒出冷汗。

这时，忽然有人狠狠地按住了艾麦拉抽搐的四肢，吴瑕抬头望去，帮忙的人竟是——阿法芙涅丝。

“得按住这孩子。”阿法芙涅丝的语气严厉而郑重，锐利的视线扫过旁边的几名女性：“大家都来帮忙。”

终于，在一众女性的帮忙下，吴瑕总算是按照钟离所说的，将艾麦拉的伤口彻底挑开，又用线将脓血挤干净。

过程中，艾麦拉数次惨叫出声。也难怪，相比吴瑕，她是个不折不扣的孩童，何况这痛苦的程度，即使是成年人也无法轻易忍耐。女人们死死按住她的四肢，过程进行得还算顺畅，总算是没增添额外的痛苦。

之后，钟离从怀中取出一个瓶子，让吴瑕帮忙将其中红色的药水涂抹在艾麦拉伤口的位置，又嘱咐道，伤口处不能按压，必须要透气。

“至于发热……局部降温是正确的缓解方式。”众目睽睽下，钟离意味深长地看了一眼吴瑕，又侧过脸，右手握拳置于下颔，低首沉吟片刻：“唔，医书有言，遮掩帷幕漏风之所，取凉水以润湿纱巾，辅而擦护其身。尚有……疾者宜以静养为上。”

听着很重要，但这都是啥？人们一时面面相觑。却没人敢上前发问，陷入沉思的钟离也并未察觉到人们古怪的面色。

“使者大人的意思，我猜应该是——”半晌，还是吴瑕微笑着打破尴尬：“将帐篷漏风的地方遮挡好，用凉水将布浸透，帮她擦拭身体。以及，病人应当以休息为重。”

人们恍然大悟，啧啧称赞不已。

过了一阵，艾麦拉的呼吸渐渐平缓，阿法芙涅丝终于松了口气：“大家都散开吧。”

那天，当他们从海耶丽的帐篷里离开，人群散尽之时，已是夜半时分。也就是从那天起，阿法芙涅丝不再监视这位客人的一举一动，恢复了以往的生活节奏。譬如今日，即便赛瑞德和伊萨都有事不在，她也能放心地出门。

——总而言之，名为钟离的使者在这个静谧的小村子待了已有月余，像是完全没有之后的安排一般，整天悠闲度日。

她盯着对方的侧脸不知不觉出神，最终，还是钟离轻咳一声，唤回了她的注意。

“怎么了？”

“没什么。”她撑着脸，像是漫不经心一般说道：“只是，使者大人绝非常人，一看便知；整天待在这个小村子里，难道不会耽误重要的事情？”

周围的空气一时陷入寂静。

“非也。”半晌，钟离抬首，眼神直直看向她，神色复杂难辨，缓缓说道：“我稽留此地，原本只欲候得一讯报。”

吴瑕端起用过的碟盏，准备拿去清洗，一边点了点头：“嗯。讯报收到了吗？是有什么意料之外的事情发生了吗？”

“讯报还不到时辰。”钟离摇了摇头：“如果按照时间推算，收到之时应当正好在你所说的收获祭前后。”

“……明白了，那您是打算在收获祭之后离开吗？”

“倘无意外，我有此打算。”钟离默默说道：“此时境况却有不同了。”

吴瑕蹲踞在木桶边，清洗碟盏的手一顿：“不同？您是指……？”

“当然。”他颔首道：“正是你。”

帐篷外的灌木丛树叶沙沙作响，一阵风从外面吹入。仿佛预感到了什么，她心脏猛地开始狂跳，不由得回过头用锐利的视线望去，手中的泥碟落到地上摔得粉碎。

“看来你也并非毫无察觉。那么，让我来测试一下你的器量吧。”

他直直望过来，金色的瞳孔仿佛隐隐发光，在他身畔流转的气息逐渐改变，那旷古悠远、让她之前恐惧得几乎要拔腿逃跑的气息重新出现，但这次她却强迫自己伫立原地，哪怕脊背上爬满了冷汗也不许挪动分毫。

终于，在她几乎要陷入眩晕之时，钟离终于发声，声音像是从极高极远的地方传来。

“虽然合格了。”

她眼前一黑，差点跪倒在地。

他走上前一把将她扶起，声音轻柔得仿佛夜风的叹息：“前路渺渺，却不知这对你来说，究竟是福是祸。”